ネロは、２０１８年１０月現在、
四歳の雄の黒猫です。
グリーンの瞳、陽が当たるとうっすら虎模様、
そして白い毛もところどころ
チクチクと生えています。
尻尾はとても短く、
先っぽはくるりと捻れています。
ネロと出会ったのは、
2014年9月28日の夕方のこと。
豊頃町の雑貨屋さんから、
池田町経由でドライブしていたときに寄った
コンビニにネロは居ました。
もう、今は使われていないであろう
公衆電話のポールの影に、
ちいさな黒猫がジッとうずくまっていました。
あれっ、こんな所に子猫がいる！
と駆け寄った私に気付いた子猫はすぐに、
しゃがんだ私の膝の上によじ登ってきました。
なんて人懐っこい猫なんだろう。。。
ひとしきり撫でた後、お別れして
コンビニの店内に入ろうとすると、
その子猫は、ニャーニャーと大きな声で鳴いて
私の足にまとわりつきました。
なんとか足に絡むのをかわして、
自動ドアで店内に入り、おにぎりコーナーで選んでいると、
なんと、その子猫、あとから来るお客さんと一緒に
自動ドアを上手くすり抜け、
店内に入ってきちゃったではないですか！
そして、私を見上げてニャーニャーと、
また力いっぱい鳴くのです。
すぐにその子猫は店主に見つかって
追い出されてしまいましたが、
その後も店の外でその子猫はニャーニャー鳴いて、
出てくる人に食べ物をねだっている様でした。
よく見ると、ずいぶんやせ細った姿をしています。
誰かに捨てられて、ろくにご飯も食べられていないのでしょう。
その子猫は周囲に誰もいなくなるとまた、
あの公衆電話のポールの影で眠り始めました。
「猫は天下のまわりもの」とは、
私の動物との暮らしの大先輩かつ友人の言葉。
猫と暮らしてみたいなぁと呟いた私に、
冗談めいて言われた言葉ですが、
ずっと頭の中に残っていました。
だからと言って、現実問題、
家の中にはモルモットもいるし、
庭には鶏もいるし。
猫と暮らしたことのある夫は、
小動物との折り合いを心配します。
動物たちの共生は無理かもなぁ。
パワフルな犬たちもいるし。
諦めの気持ちが大きくなりました。
だけど、店内から追い払われる時に
足で蹴られていたあの状況、
目が合うとすぐに駆け寄ってきた姿、
おにぎりコーナーの前で力一杯鳴いていた姿、
柱の陰でひとり眠る様子が思い出されます。
その後、私は目的地の牧場に羊を見に行っても上の空でした。
あの子猫が気になって気になって、
あの子猫のことばかり車の中で話しながら、
もう真っ暗になってしまった中、
私たちは家路につきました。
モルモット、襲うかなぁ？
鶏、襲うかなぁ？
犬達と面倒なことになる？？？
あの子猫が？
そうかなぁ？
あの猫なら、大丈夫な気がする。
うちの犬たちなら、言えばわかる気がする。
もしうまくいかないなら、
それからでも里親を探すことにしてもきっと全然問題ない。
人懐こいから、絶対に飼い主さんは見つかるだろうから。
子供にも触られていたから、どんな家庭でも問題なく馴染めるはず。
とにかく何とかしてみよう。
考えれば考えるほど、そういう気持ちが強くなりました。
と言うより、何より、私はすっかりあの猫のことが、
大好きになってしまったのでした・・・！！！
そんな気持ちが理屈では抑えきれないことに、
頭の片隅で気づき始めた時、
とうとう口にしていました。
「なんとかなるよ、あの猫なら大丈夫な気がする！！
もし、うまくいかなかったら里親さん探すから！」
そんな私の強い説得で、
夫は車を来た道にすぐに戻しました。
「まだ、いるかな？誰かに連れられて行ったかなぁ？」
出会ったコンビニエンスストアに到着しました。
・・・あれ？
あの公衆電話のポールの影に、子猫はいませんでした。
お店の周りを探してみると、
あ！
いたいた！！
ホッとするのもつかの間、暗闇の中、
子猫はまた店主に近づいて、蹴飛ばされてしまいました。
蹴られて逃げる子猫を暗闇の中追いかけて、
探して、そして見つけた子猫を抱き上げたのは夫でした。
「もう大丈夫だよ。」
痩せっぽっちの子猫は、
その日からネロと言う名前になりました。
ネロとは、イタリア語で黒、と言う意味です。
水難救助犬の黒い犬をイタリア人のオジサンが、
ネーロ、ネーーッッロと呼んで、
それはそれは、たいそうかわいがって育てているシーンを
TVで見た事がありました。
一頭の犬が自信を持って育っていくようにと、
陽気に、朗らかに、溢れんばかりの情熱を注ぐ様子に、
私もあんな風に、この黒い子猫を育てるんだ！
と姿を重ねていたのです。
思い切り愛おしみ、
たくさん名前を呼んで、
たくさん触れ合って。
こうして黒猫ネロは、私たちの一員となりました。
ネロ、ネロちゃん、ネロネロ、ニロ、二ー二ー、
今では、たくさんの愛称があります。
＜あとがき＞
先日、9月28日でネロと出会って丸４年が経ちました。
ひょんなことから仲間に加わったネロですが
今やすっかりムードメーカーです。
笑う門には福来る、がぴったりのネロ。
ちょっと抜けていて面白い。
たくさんの笑いをもたらしてくれる、我が家の招き猫です。
どんな人や動物にでも、最初に出会いのエピソードがありますね。
ネロとの偶然の出会いは、本当は必然だったのかなとよく思います。
最後まで読んで頂きありがとうございます！
